Kitaran bulan
Kitaran bulan ialah perubahan berulang dalam bentuk kelihatan Bulan semasa ia bergerak mengelilingi Bumi. Kitaran penuh dari satu bulan baharu ke bulan seterusnya mengambil masa kira-kira 29.5 hari dan dipanggil bulan sinodik.
Empat fasa utama ialah bulan baru, suku pertama, bulan penuh, dan suku terakhir. Dari segi astronomi, fasa ini berlaku apabila longitud ekliptik Bulan berbeza daripada longitud Matahari kira-kira 0, 90, 180, dan 270 darjah. Masa fasa yang diterbitkan biasanya geosentrik, dikira untuk pusat Bumi, jadi keadaan pemerhatian tempatan boleh sedikit berbeza.
Pada bulan baharu, Bulan berada berhampiran Matahari di langit dan bahagian bercahayanya kebanyakannya menghadap jauh dari Bumi. Apabila Bulan bergerak ke arah timur di sepanjang orbitnya, lebih banyak bahagian terang menjadi kelihatan: ini ialah separuh membesar dalam kitaran. Cahaya bertambah melalui bulan sabit membesar, suku pertama, dan bulan cembung membesar hingga bulan purnama, apabila Bulan bertentangan dengan Matahari dan terbit sekitar waktu matahari terbenam.
Selepas bulan purnama, bahagian yang bercahaya semakin mengecil. Separuh mengecil ini melalui bulan cembung mengecil, suku terakhir, dan bulan sabit mengecil sebelum kembali kepada bulan baharu. Fasa yang tepat bukan disebabkan oleh bayang-bayang Bumi; ia ialah sudut pandangan antara Matahari, Bumi, dan Bulan. Bayang-bayang Bumi hanya menghasilkan gerhana bulan semasa penjajaran yang sangat tepat.
Fasa pertengahan ialah fasa sabit dan cembung antara empat titik utama. Secara purata, setiap fasa pertengahan berlangsung kira-kira satu perempat bulan sinodik, sekitar 7.4 hari, tetapi orbit elips Bulan menjadikan irama itu tidak sekata sepenuhnya.
Bulan sideris, iaitu edaran Bulan relatif kepada bintang, berlangsung kira-kira 27.3 hari. Kitaran fasa lebih panjang kerana Bumi juga bergerak mengelilingi Matahari; Bulan perlu bergerak lebih jauh sedikit sebelum geometri Matahari-Bumi-Bulan berulang.
Bulan hampir sentiasa menunjukkan muka yang sama kepada Bumi kerana tempoh putarannya disegerakkan dengan tempoh orbitnya. Walaupun begitu, goyangan kecil yang dipanggil librasi membolehkan kita melihat lebih separuh daripada permukaan bulan dari semasa ke semasa.
Kemunculan fasa Bulan juga bergantung pada latitud pemerhati. Anak bulan yang kelihatan tegak di satu kawasan mungkin dicondongkan di kawasan lain, dan antara Hemisfera Utara dan Selatan pandangan diputarkan dengan berkesan.
Bulan sabit nipis boleh menunjukkan cahaya bumi: cahaya samar pada bahagian gelap Bulan yang disebabkan oleh cahaya matahari yang dipantulkan dari Bumi kembali ke permukaan Bulan. Berhampiran bulan purnama, Bulan paling terang, tetapi bayang-bayang permukaan pendek; berhampiran fasa suku, bayang-bayang yang lebih panjang menjadikan kawah dan rabung gunung lebih mudah diperhatikan.
Bulan terbit dan bulan terbenam berlaku lebih lewat setiap hari kerana Bulan bergerak di sepanjang orbitnya semasa Bumi berputar. Selang tidak tetap, tetapi selalunya hampir 50 minit. Jarak juga berubah sepanjang bulan, jadi beberapa bulan purnama kelihatan lebih besar sedikit berhampiran perigee dan lebih kecil sedikit berhampiran apogee.
Gerhana tidak berlaku setiap bulan kerana satah orbit Bulan condong kira-kira lima darjah berbanding satah orbit Bumi, iaitu ekliptik. Gerhana matahari memerlukan bulan baharu berhampiran nod bulan, dan gerhana bulan memerlukan bulan purnama berhampiran salah satu nod tersebut.
Fasa bulan juga telah digunakan untuk pengukuran masa. Kalendar lunar tulen mengikuti lunasi secara langsung, manakala kalendar lunisolar menambah pembetulan kerana dua belas bulan lunar adalah kira-kira sepuluh atau sebelas hari lebih pendek daripada tahun suria.
